Desafortunadamente, se instaló un borrador en junio de 2018 encontrado muerto en un enfriador de cerveza en un estadio de béisbol. Una autopsia reveló que murió de «asfixia debido a la exposición al dióxido de carbono». El dióxido de carbono (CO2) se filtró al enfriador en altas concentraciones, desplazando el oxígeno disponible. Se descubrió que la puerta del refrigerador tenía una manija defectuosa, lo que dificultaba que una persona saliera del refrigerador.
Proporcionar un espacio de trabajo seguro para todos los que trabajan en o alrededor de un sistema negro implica múltiples consideraciones; uno de los más peligrosos para la vida puede ser la exposición al CO2. Al capacitar al personal del bar sobre las precauciones de seguridad, es importante discutir cómo prevenir lesiones y muertes debido a la exposición al dióxido de carbono.
El importante papel del CO2 en un sistema de gas
En la mayoría de los sistemas de barril minoristas, la entrega de cerveza del barril al grifo requiere gas. El gas llena el espacio superior del barril y hace que la cerveza suba desde el fondo a través de una válvula para fluir a través del sistema de tiro hasta el vaso del cliente. El gas preferido para usar es el CO2, ya que se encuentra naturalmente en la cerveza. No solo impulsa la cerveza a través del sistema de barril, sino que también ayuda a mantener los niveles de carbonatación ya presentes en la cerveza, manteniéndola fresca y carbonatada.
En el pasado, los bares usaban un compresor de aire para empujar la cerveza del barril al grifo, hasta que se hizo de conocimiento común que degradaba rápidamente la calidad de la cerveza y hacía que la cerveza se volviera suave y rancia rápidamente. Afortunadamente, en estos días es raro encontrar un minorista que alguna vez considere usar aire en su sistema de elaboración de cerveza. Las barras ahora usan CO2, o una mezcla de dióxido de carbono y nitrógeno. El nitrógeno es una gran ayuda para los sistemas de extracción prolongada porque, si bien el CO2 se absorbe fácilmente en la cerveza, el nitrógeno es mucho menos soluble, por lo que simplemente empuja la cerveza sin aumentar la carbonatación de la cerveza. Para obtener más información sobre la gestión de la carbonatación, consulte Datos sobre la carbonatación de la cerveza de barril.
Consideraciones para una manipulación segura
El dióxido de carbono se puede suministrar en cilindros de 5, 10 o 20 libras. Otra opción es un tanque de CO2 a granel, donde el tanque se deja en el punto de venta y se rellena según sea necesario. Esta opción de gran formato fue utilizada exclusivamente por minoristas con volúmenes de bebidas extremadamente grandes, como estadios y arenas. Sin embargo, el uso de tanques de CO2 a granel se ha vuelto popular en bares y restaurantes de tamaño mediano tanto para sus sistemas de agua con gas como de cerveza, y puede ser una opción de reducción de costos para muchas personas.
Es importante tener en cuenta que el volumen de almacenamiento de CO2 puede alterar el potencial de daño. Si hay una fuga de CO2 con un cilindro pequeño, después de que se haya escapado el gas, es menos probable que haya una fuga lo suficientemente grande como para causar daños. Los tanques a granel grandes contienen cantidades más grandes de CO2, lo que puede representar una amenaza mortal si hay una fuga en el enfriador. El dióxido de carbono es incoloro e inodoro, por lo que puede ser muy difícil saber si hay una fuga hasta que sea demasiado tarde.
A continuación se presentan algunas estrategias y consideraciones para el manejo seguro del dióxido de carbono:
- Detección temprana con alarmas: Una buena solución preventiva es utilizar monitores de detección de CO2 con alarma. Algunas de estas alarmas alertarán a una persona mediante un pitido y una luz intermitente. Estos dispositivos son relativamente económicos, considerando que pueden salvar vidas. Asegúrese de que todas las alarmas se prueben y funcionen correctamente al menos una vez al año.
- Buena ventilación: Los enfriadores de interior también se pueden actualizar o instalar con un buen sistema de ventilación, lo que reduce algunos de los riesgos de que el gas se acumule hasta niveles inseguros en un espacio cerrado.
- Salidas fáciles: También es importante asegurarse siempre de que la puerta del enfriador funcione correctamente por dentro y por fuera y que sea fácil de salir en caso de emergencia.
- Almacenamiento seguro y organizado: Mantener la hielera ordenada y organizada es otra táctica que puede ayudar a mantener a las personas seguras y evitar tropiezos o caídas. El contenedor de CO2 siempre debe estar asegurado a una pared para que no pueda volcarse accidentalmente. También debe mantenerse alejado del calor excesivo.
Asesoramiento en comunicación y formación del personal
Como siempre, comunicar los peligros de seguridad a cualquier persona que trabaje en el área de un bar o en sus alrededores es económico y fácil, pero también es un paso crucial para prevenir muertes y lesiones. Aquí hay algunos temas para empezar:
- Capacite al personal para que nunca ingrese solo al refrigerador. Implemente un sistema de compañeros para que una persona entre en la hielera y la otra se quede fuera de la hielera en caso de emergencia.
- La exposición al CO2 puede causar confusión y desorientación en una persona, lo que dificulta la toma de decisiones para salvar vidas en una emergencia.
- Una persona no tarda mucho en desmayarse debido a la exposición al CO2. El dióxido de carbono se asentará en el suelo, envolviendo a una persona inconsciente en una capa de CO2, lo que provocará la asfixia.
- El peligro de asfixia no se limita a ambientes más fríos. Considere áreas fuera del enfriador donde se puedan almacenar cilindros de CO2 y tanques a granel; estas áreas también pueden estar en riesgo de niveles peligrosos de exposición al CO2, especialmente si son pequeñas y están cerradas.
- Capacite a su personal para que esté atento a los signos físicos de la exposición al CO2, como mareos o somnolencia, frecuencia cardíaca acelerada, sabor agrio en la boca y ardor en las fosas nasales (que no siempre se siente). Si alguien experimenta estos síntomas, es importante llevarlo inmediatamente a un área bien ventilada y aflojarle la ropa ajustada. Asegúrese de mantener abiertas las vías respiratorias y busque atención médica de inmediato.
Mantenerse al tanto de los peligros que pueden afectar al personal del bar, así como a los vendedores y trabajadores contratados, es fundamental para prevenir lesiones accidentales en las inmediaciones de un sistema con fugas. El dióxido de carbono es esencial para la producción de cerveza de calidad, pero puede ser mortal si no se toman las precauciones adecuadas. Invertir en el bienestar y la seguridad de las personas es un gasto en el que nunca se debe escatimar.
