Imperial Stout, Extra Stout Porter o Double Stout

La Imperial Porter es una Porter extra fuerte similar a la Baltic Porter, a la que se suele hacer referencia. Aunque esta cerveza se encuentra a medio camino entre la Porter tradicional, la Imperial Stout y la Baltic Porter, a menudo se clasifica en el mismo estilo que la Baltic Porter.

La Imperial Porter es una cerveza abundante que se elaboró originalmente en el siglo XVIII como una versión envejecida, fuerte y con lúpulo de las Brown London Ales, más suaves. Sus características ahumadas, casi mohosas, hicieron de la Porter una alternativa popular a las cervezas más dulces de la época. También fue en esta época cuando el estilo recibió su nombre, ya que se convirtió en la cerveza preferida por los trabajadores de la calle y los estibadores, que eran conocidos coloquialmente como “porters”. El nombre de Imperial se utilizó posteriormente para referirse a la cerveza más fuerte que ofrecía la cervecería.

Hoy en día, la Imperial Porter está más extendida y es más refinada que su homóloga del siglo XVIII. Una de las cualidades distintivas de estas cervezas es el uso de cebada tostada, que les confiere un perfil de sabor y aroma distintivo. Estas cervezas ponen más énfasis en la cebada tostada o las maltas oscuras utilizadas que cervezas como la Baltic Porter o la Traditional Porter, pero menos que cervezas como la Imperial Stout. Al utilizar temperaturas más bajas durante la fermentación, la cervecería puede acentuar las características ahumadas y también revelar notas de melaza, pasas y regaliz de las maltas oscuras utilizadas. El color de la Imperial Porter puede ir del rojo oscuro al casi negro y tiende a ser más pesado y brillante que la Baltic Porter, pero menos que la Imperial Stout, con un contenido de alcohol de entre 7,5 y 9,5%.

A principios del siglo XVII, el zar ruso Pedro el Grande pidió a Inglaterra una versión más fuerte de la cerveza existente. Después de que el primer lote se estropeara en su largo viaje hacia el Zar, intentaron hacer uno nuevo, esta vez con un contenido de alcohol y lúpulo extremadamente alto. Esta versión extrema era potable y agradaba mucho a Pedro el Grande. Se conoció como Russian Imperial Stout. En el último siglo, la Russian Imperial Stout casi ha desaparecido, pero en las últimas décadas ha sido resucitada por las cervecerías artesanales estadounidenses.

Esta cerveza de gran cuerpo, rica y compleja, suele tener sabores y aromas a frutos secos, café y chocolate negro, y su color varía del rojo cobrizo intenso al marrón oscuro. El carácter del lúpulo de la Russian Imperial Stout puede variar considerablemente, de plano a equilibrado a agresivo. Cuando se utiliza lúpulo americano, su presencia puede añadir aromas y sabores cítricos y florales. El amargor del lúpulo también ayuda a domar el dulzor y a equilibrar la malta. Un ingrediente crucial al que hay que prestar atención cuando se elabora una Russian Imperial Stout es la levadura. Hay que echar una gran cantidad de levadura en el lote. Las versiones inglesas tradicionales utilizan una levadura que produce ésteres frutales. Las mejores Russian Imperial Stouts transmiten una complejidad de aromas y sabores debido a su alto contenido de alcohol, la abundancia de características de malta y lúpulo, y una gran cantidad de levadura.

El contenido de alcohol es más alto que el de las stouts inglesas tradicionales, ya que las Russian Imperial Stouts oscilan entre el 8 y el 12% de alcohol, normalmente de dos dígitos.